Parimi i aplikimit të makinës së pastrimit me lazer CW bazohet në efektin fototermal dhe efektin fotomekanik: një rreze lazeri e vazhdueshme me dendësi të lartë energjie rrezaton sipërfaqen e pjesës së punës, dhe ndotësit sipërfaqësorë (si ndryshku, vaji, veshja) thithin energjinë menjëherë, duke shkaktuar një rritje të shpejtë të temperaturës, avullim ose zhveshje të drejtpërdrejtë, ndërsa materiali bazë mbetet i paprekur për shkak të shkallës së ulët të thithjes ose përçueshmërisë së shpejtë termike, duke arritur kështu "pastrim të ftohtë" me saktësi të lartë dhe pa kontakt.